Depuis l’aube de l’exploration spatiale, l’humanité a toujours cherché à se libérer de l’emprise de la gravité. Des premières fusées à carburant aux systèmes de propulsion avancés, chaque étape a permis de franchir de nouveaux horizons. Mais aujourd’hui, un ingénieur visionnaire, Charles Buhler, ancien membre de la NASA et cofondateur d’Exodus Propulsion Technologies, prétend avoir fait une découverte qui pourrait bouleverser notre approche de la propulsion : un moteur capable de générer une poussée sans avoir recours à un quelconque propulseur. Une revendication qui remet en cause des principes fondamentaux de la physique.
Un moteur révolutionnaire : la fin du carburant ?
La propulsion des engins spatiaux repose traditionnellement sur un principe simple mais puissant : pour se déplacer, un objet doit expulser une masse dans une direction afin de générer une poussée dans la direction opposée. Ce phénomène, appelé la loi de l’action et de la réaction, est au cœur de toute propulsion chimique ou ionique, comme celles utilisées dans les fusées. Ce principe, formulé par Isaac Newton, est la raison pour laquelle presque tous les systèmes de propulsion actuels, qu’ils soient à base de carburant ou de gaz ionisés, nécessitent l’expulsion d’une masse.
Charles Buhler, ingénieur de la NASA et cofondateur d’Exodus Propulsion Technologies, propose toutefois une alternative radicale. Selon lui, il est possible de générer une poussée sans éjecter de matière, en exploitant des phénomènes électrostatiques.
L’idée de Buhler repose plus précisément sur l’utilisation de champs électrostatiques asymétriques (ou divergents). Ces champs, qui sont des zones dans lesquelles les particules chargées (électrons ou ions) exercent une force, seraient manipulés pour créer une interaction entre l’objet et son environnement. En effet, sous certaines conditions, des champs électrostatiques déséquilibrés pourraient engendrer des forces de propulsion en modifiant la distribution des charges électriques autour de l’objet. Ces champs pourraient être générés par des structures de type électrodes asymétriques, qui contrôlent l’écoulement des charges et donc la direction de la poussée.
L’idée consiste donc à générer un champ électrique spécifique, dont l’asymétrie de pression entre les zones chargées positivement et négativement pourrait exercer une force sur l’objet relié au moteur. Si ces champs sont créés dans des configurations précises, ils pourraient induire un déplacement dans l’espace sans avoir à expulser de matière. Buhler suggère que cette technologie pourrait exploiter un phénomène jusque-là sous-exploité ou mal compris par la physique conventionnelle, mais qui pourrait ouvrir la voie à un type de propulsion beaucoup plus efficace.
De vraies applications
Un moteur basé sur un tel principe pourrait théoriquement permettre des déplacements dans l’espace sans la nécessité de carburant conventionnel. Cette technologie offrirait de multiples avantages : des vaisseaux plus légers, une meilleure gestion des ressources, des coûts réduits et la possibilité de voyager sur de longues distances interplanétaires sans la contrainte de réservoirs de carburant. Les applications potentielles seraient vastes, allant de l’exploration spatiale lointaine à des missions de plus grande envergure dans l’espace lointain.
Si validée, cette découverte marquerait un tournant technologique majeur, remettant en question des principes qui sous-tendent depuis des siècles la propulsion des engins. Mais pour l’instant, ces affirmations n’ont pas encore été entièrement validées et nécessitent des tests rigoureux avant de pouvoir être confirmées.
La controverse autour des moteurs sans propulseur
Si l’idée de propulsion sans carburant semble fascinante, elle n’est pas nouvelle. Dans les années 2000, l’ingénieur britannique Roger Shawyer avait en effet proposé un moteur utilisant des micro-ondes pour créer une poussée dans une cavité fermée — l’EmDrive. Si certains tests avaient montré des résultats prometteurs au départ, une analyse plus approfondie avait révélé qu’il s’agissait d’erreurs expérimentales. En 2021, la communauté scientifique avait finalement rejeté l’EmDrive, le qualifiant de pseudo-science.
D’une manière similaire, le moteur de Buhler suscite des interrogations parmi la communauté scientifique. Bien que ses affirmations aient été testées dans le cadre de l’Alternative Propulsion Energy Conference (APEC), un groupe qui étudie des théories alternatives en dehors des modèles classiques, ces résultats restent encore non validés par des institutions scientifiques reconnues. Pour l’instant, aucune revue scientifique de renom n’a encore accepté de publier des résultats vérifiables.
La nécessité de tests rigoureux
Il est essentiel que les affirmations de Buhler soient soumises à des tests indépendants avant que l’on puisse parler de révolution. La science repose en effet sur la reproductibilité des expériences et la vérification des résultats par d’autres chercheurs. Il n’est pas rare que des concepts fascinants échouent à l’épreuve des tests empiriques. L’histoire de la science regorge de théories qui ont échoué à dépasser les obstacles expérimentaux, malgré leur allure révolutionnaire.
Un autre aspect de cette découverte qui reste à démontrer concerne l’existence d’une force électrostatique capable de produire une poussée sans propulseur. Si une telle force existe réellement, elle n’a jamais été observée de manière concluante dans des conditions expérimentales contrôlées. Son apparition bouleverserait toute notre compréhension des lois physiques actuellement établies.
