C’est un spectacle céleste que les passionnés d’astronomie ne voudront pas manquer. La comète 2025 F2 (SWAN), découverte tout récemment fin mars, est en train de se transformer en une candidate sérieuse à l’observation à l’œil nu. Visible dès maintenant aux jumelles sous un ciel sombre, elle pourrait offrir un show remarquable dans les semaines à venir. Et bonne nouvelle : elle est parfaitement observable depuis la France.
Une découverte surprise… grâce au Soleil
Alors que la plupart des comètes sont découvertes via des télescopes puissants, 2025 F2 (SWAN) a été repérée d’une manière peu commune. Deux astronomes amateurs, Vladimir Bezugly et Michael Mattiazzo, ont détecté sa présence sur les images captées par SWAN, une caméra dédiée au vent solaire installée sur le satellite SOHO. Ironiquement, c’est donc en étudiant le Soleil que cette comète glacée a été mise au jour.
La découverte a été relayée le 2 avril sur une liste de diffusion spécialisée, déclenchant une véritable chasse à la comète parmi les astronomes amateurs. La difficulté initiale tenait à sa localisation incertaine : les estimations étaient décalées de deux degrés, ce qui, à l’échelle du ciel, représente un large champ.
Une luminosité en pleine explosion
Ce qui rend SWAN particulièrement excitante, c’est sa courbe de luminosité fulgurante. En seulement quelques jours, sa brillance a été multipliée par 30. Une telle progression est rare et pourrait indiquer une activité interne intense, comme une explosion de gaz et de poussière — un phénomène déjà observé le 5 avril.
Actuellement, la comète est estimée à une magnitude d’environ 7 ou 8, ce qui signifie qu’elle est facilement visible avec une paire de jumelles. Si sa progression continue, elle pourrait atteindre la magnitude 5 vers le 1er mai, franchissant ainsi le seuil de visibilité à l’œil nu sous un ciel bien dégagé et sans pollution lumineuse.
Une opportunité rare d’observer une comète à l’œil nu
Contrairement à d’autres comètes spectaculaires mais souvent mal positionnées (trop proches du Soleil, visibles uniquement à l’aube ou au crépuscule), 2025 F2 (SWAN) devrait bénéficier d’excellentes conditions d’observation. Le 1er mai, elle sera à environ 19 degrés du Soleil, ce qui la rendra visible en dehors du crépuscule. Cerise sur le gâteau : la pleine Lune sera passée, donc le ciel sera plus sombre.
Actuellement, elle se lève dans le ciel de l’est peu avant l’aube, près de l’étoile Alpheratz (constellation d’Andromède), mais elle basculera progressivement vers le ciel du soir au fur et à mesure de son trajet autour du Soleil.
Un spectacle éphémère à ne pas manquer
Comme souvent avec les comètes, rien n’est garanti : elles sont notoirement capricieuses. Certaines se désintègrent en approchant du Soleil, d’autres déçoivent en ne devenant jamais aussi brillantes que prévu. Mais l’explosion récente de SWAN, ainsi que sa brillance actuelle à plus de 100 millions de kilomètres du Soleil, laisse penser qu’elle est probablement de bonne taille — et donc potentiellement stable.
De plus, les premières images montrent une teinte verdâtre due au carbone diatomique, ce qui promet de superbes clichés pour les astrophotographes.
