SpaceX s’apprête à lancer sa fusée Starship pour la huitième fois. Si tout se passe comme prévu, cette mission marquera un pas de plus dans l’ambition de SpaceX de révolutionner le transport spatial avec une fusée entièrement réutilisable, capable de transporter de lourdes charges, voire des humains vers la Lune, Mars et au-delà.
L’enquête sur le vol 7 : une anomalie identifiée
Le 16 janvier dernier, SpaceX lançait son septième vol d’essai de la fusée Starship depuis son site de lancement de Starbase, au Texas. Ce vol avait commencé sous de bons auspices avec la récupération réussie du propulseur du premier étage, le Super Heavy, à l’aide des bras baguettes de la tour de lancement. Cependant, l’étage supérieur de la fusée a rencontré un problème majeur en plein vol.
En effet, environ 8,5 minutes après le décollage, une anomalie a provoqué la rupture du vaisseau spatial au-dessus de l’océan Atlantique. Des débris ont ensuite été projetés sur les îles Turques-et-Caïques, et la communication avec le véhicule a été perdue. SpaceX a rapidement lancé une enquête et identifié la cause la plus probable de cet échec : une fuite de propulseur dans la cavité située au-dessus du pare-feu du moteur. Cette fuite a généré une pression trop importante et entraîné des contraintes sur le matériel du système de propulsion.
Cette fuite de carburant serait liée à une réponse harmonique. Ce phénomène est une sorte de vibration ou oscillation qui était ici bien plus forte que ce qui avait été observé lors des tests en laboratoire. Ces vibrations excessives auraient exercé une pression trop grande sur certains composants du vaisseau, provoquant alors des fuites de propulseur. Suite à cette enquête, SpaceX a mis en place plusieurs mesures correctives.
Les ajustements pour le vol 8 : retour en vol
Fort de ces conclusions, SpaceX est désormais prêt pour le lancement de la Starship lors du vol 8 prévu ce vendredi 28 février. Les ajustements réalisés visent à éviter que les mêmes problèmes ne surviennent à nouveau. Pour commencer, un test de moteur à feu statique a été effectué sur le vaisseau qui volera lors de cette mission. Ce test a duré 60 secondes, offrant des informations cruciales sur les performances du moteur et les conduites d’alimentation en carburant. Des modifications matérielles ont été apportées pour améliorer la sécurité, en particulier en ce qui concerne les moteurs à vide. De plus, de nouveaux systèmes de purge à base d’azote gazeux ont été installés pour renforcer la résistance aux fuites de propulseur dans la zone mansardée du vaisseau, un espace critique où la fuite de carburant avait provoqué l’incendie lors du vol précédent.
SpaceX a également apporté des ajustements aux températures des propulseurs et a mis en place une nouvelle cible de poussée opérationnelle pour ce vol. La société mise sur ces améliorations pour assurer un vol plus stable et plus sûr.
Un vol sous surveillance et en direct
Le vol 8 de la Starship, qui devrait décoller de Starbase dans le sud du Texas, est un moment attendu avec impatience. SpaceX prévoit de diffuser le lancement en direct, comme cela a été le cas pour ses précédentes missions. Si ce vol réussit, ce sera un signe fort des progrès réalisés par l’entreprise dans le développement de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite (123 mètres de haut).
Bien que les objectifs exacts du vol 8 n’aient pas été clairement définis, nous savons que SpaceX tentera le déploiement de quatre simulateurs Starlink, de taille similaire à celle des satellites Starlink de nouvelle génération, dans le cadre du premier exercice d’une mission de déploiement de satellites. Ces machines seront sur la même trajectoire suborbitale que Starship et devraient s’éteindre dès l’entrée dans l’espace. Il est également prévu de rallumer un seul moteur Raptor pendant le vol.
Avec chaque lancement, SpaceX repousse les limites de ce qui est possible en matière de transport spatial. Le vol 8 de la Starship représente une nouvelle opportunité pour la société de démontrer sa capacité à surmonter les défis techniques et à perfectionner sa technologie de fusée réutilisable. Si tout se passe comme prévu, vendredi marquera non seulement la reprise des essais de la Starship, mais aussi un pas de plus vers une nouvelle ère d’exploration spatiale.
