Le petit satellite aux formes irrégulières, d’environ 12,5 km de diamètre, y apparaît sombre, contrastant fortement avec l’apparence de sa planète.
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Une photo inédite. En route pour l’astéroïde Dimorphos, la sonde HERA a effectué un survol rapproché de Mars, capturant de rares images de sa lune Deimos, a annoncé, jeudi 13 mars, l’Agence spatiale européenne (ESA). Le petit satellite aux formes irrégulières, d’environ 12,5 km de diamètre, y apparaît sombre, contrastant fortement avec l’apparence de sa planète.
Lancée en octobre, HERA n’atteindra son objectif final, situé à 11 millions de kilomètres de la Terre dans la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, que fin 2026. En attendant, elle a frôlé la planète rouge mercredi pour bénéficier d’une assistance gravitationnelle. En utilisant la gravité de la planète, « nous avons donné un coup d’accélération à la sonde, modifiant ainsi sa trajectoire tout en économisant beaucoup de carburant », a expliqué Pablo Munoz, analyste de la mission lors d’une conférence de presse.
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La sonde s’est approchée jusqu’à 5 600 km de la surface martienne à la vitesse vertigineuse de 33 480 km/h pendant environ une heure. Ce qui lui a aussi permis de tester ses instruments. Et notamment de prendre quelque 600 photos, dont de rares images de la face opposée à Mars d’une de ses deux lunes, Deimos.
