Blue Origin envoie six femmes dans l’espace, dont Katy Perry

Une fusée New Shepard de la compagnie Blue Origin, propriété du milliardaire Jeff Bezos a décollé en milieu de journée du Texas. À son bord un équipage uniquement féminin, une première depuis les années 60.

Parmi elles, la chanteuse pop Katy Perry, Gayle King, journaliste et animatrice télé, ainsi que la propre épouse de Jeff Bezos, Lauren Sanchez. Les trois autres passagères étaient Amanda Nguyen, une scientifique qui a étudié les planètes autour d’autres étoiles et qui défend aujourd’hui les victimes de violences sexuelles, Kerianne Flynn, réalisatrice et productrice de films, ainsi qu’une ancienne ingénieure de la NASA, Aisha Bowe, qui a créé sa propre entreprise pour promouvoir l’enseignement des sciences.

Il s’agissait du 11e vol suborbital effectué par la compagnie, qui propose à des personnes fortunées, et célèbres, du tourisme spatial, leur permettant de goûter à la gravité-zéro, traditionnellement réservée aux astronautes et cosmonautes professionnels.

Blue Origin a refusé de dire combien le vol a coûté et qui a payé quoi. Pour la petite histoire, le voyage intervient deux mois avant le mariage de Lauren Sanchez et de Jeff Bezos à Venise.

Blue Origin basée dans l’État de Washington, a été fondée par le milliardaire, en 2000 après avoir fait fortune avec Amazon.

Bezos a pris place à bord du premier vol touristique spatial de Blue Origin en 2021 et a accompagné le dernier équipage jusqu’à l’aire de lancement.

Il aura fallu attendre plus de 60 ans !

Le lancement est le premier vol spatial américain où des femmes ont occupé chacun des sièges. Le seul autre équipage exclusivement féminin en 64 ans de vols spatiaux habités remonte au 16 juin 1963.

Ce jour là, la cosmonaute soviétique Valentina Tereshkova s’était lancée seule dans l’espace, lors de la mission Vostok 6, devenant ainsi la première femme cosmonaute.

Même après ce dernier lancement du New Shepard, les femmes représentent encore à peine 15 % des plus de 700 personnes qui ont déjà voyagé dans l’espace.

Lauren Sanchez a déclaré qu’elle avait délibérément choisi des femmes pour ce lancement, chacune d’entre elles étant désireuse d’inspirer les jeunes et les moins jeunes à rêver grand, et qu’elle avait même commandé des combinaisons de vol spéciales.

« C’est un moment important pour l’avenir de la navigation spatiale commerciale, pour l’humanité en général et pour toutes les femmes« , a déclaré Katy Perry à l’Associated Press la semaine dernière.

Le lancement a attiré des personnalités, notamment Oprah Winfrey, Kris Jenner et d’autres membres de la famille Kardashian, ainsi que plusieurs femmes qui avaient déjà voyagé à bord de vols privés.

Oprah Winfrey, une amie proche de Gayle King, a essuyé des larmes lorsque la capsule a atteint l’espace et que l’on a entendu les passagers s’émerveiller devant la lune et pousser des cris de joie.

Les six passagères ont franchi la ligne de Karman, à 100 km d’altitude, dépassant ainsi la frontière de l’espace lors d’une expérience d’une dizaine de minutes, avant de redescendre tranquillement se poser sur Terre à l’aide de parachutes.

Alors que les femmes bouclaient à nouveau leur ceinture après quelques minutes d’apesanteur, Katy Perry a chanté quelques lignes de « What a Wonderful World » de Louis Armstrong, a déclaré Gayle King lors d’une interview télévisée après l’aterrissage.

C’est Jeff Bezos lui même qui a ouvert l’écoutille de la capsule en embrassant Sanchez, la première à être sortie.

Lorsqu’ils sont sortis, Perry et King se sont agenouillés et ont embrassé le sol. « Oh mon Dieu, c’était incroyable« , a déclaré Gayle King, qui se considère comme une habituée des vols en avion.

Ce n’était pas le premier lancement de Blue Origin avec des noms prestigieux.

L’acteur de « Star Trek » William Shatners’est envolé vers l’espace avec Blue Origin en 2021, à l’âge de 90 ans, peu après le premier voyage de Bezos. Il sera suivi par Michael Strahan, ancien défenseur des New York Giants et animateur de télévision, et par Laura Shepard Churchley, la fille aînée de l’astronaute Alan Shepard, qui a donné son nom à la fusée.

Deux pionniers de l’aviation, Wally Funk et Ed Dwight, qui n’ont pas pu aller dans l’espace lorsqu’ils étaient plus jeunes, se sont également envolés à l’âge de 82 et 90 ans, respectivement.

Le tourisme spatial, un business très lucratif

L’Agence spatiale russe a également lancé sa part de touristes spatiaux, à commencer par un financier californien en 2001.

Deux décennies plus tard, une actrice russe a filmé à bord de la Station spatiale internationale. Ioulia Peressild et le réalisateur Klim Chipenko ont réalisé une partie du film « Le Défi », un long-métrage dramatique racontant l’histoire d’une chirurgienne envoyée dans l’espace pour opérer un cosmonaute en urgence. C’était la première fois qu’un tournage de fiction avait lieu dans l’espace avec une actrice professionnelle.

SpaceX, la société d’Elon Musk, vend également des voyages de plusieurs jours à des clients privés. Le premier client de SpaceX à voler, l’entrepreneur technologique milliardaire Jared Isaacman, a déjà effectué deux lancements et la première sortie privée dans l’espace.

Il est d’ailleurs le candidat de l’administration Trump pour devenir le prochain administrateur de la NASA, s’il est confirmé par le Sénat.

L’investisseur en bitcoins d’origine chinoise Chun Wang vient de rentrer du premier vol spatial à transporter des personnes au-dessus des pôles Nord et Sud. M. Wang a réglé l’intégralité de la facture de SpaceX pour lui-même et trois explorateurs polaires, pour une somme non divulguée.

« Dans cette nouvelle ère passionnante des vols spatiaux commerciaux, le rêve de devenir astronaute n’est plus réservé à quelques privilégiés« , a déclaré Chun Wang par sur X la semaine dernière.